[지디넷코리아]필자가 원하는 것은 필자가 한때 사용했던 서비스로, 메트리콤의 리코쉐이 서비스가 발휘했던 128kbps와 비슷한 성능이다. 필자가 메트리콤의 무제한 서비스 사용료로 한달에 80달러의 요금을 지불했던 것은 요즘 나와있는 상품들과 비교할 때 매우 저렴한 것처럼 보인다.

메트리콤이 제공했던 속도를 이동중에 얻을 수 있는 유일한 길은 필자의 밴에 양방향 위성 서비스를 설치하는 길 뿐이다. 그러나 이 방법은 귀찮을 뿐 아니라 비용도 만만치 않다. 업스트림으로는 600kbps, 다운스트림으로는 1.5mbps까지 나올지도 모른다. 그러나 비용은 1000에서 6000달러까지 든다. 자동 정렬 위성 접시는 정말 엄청 비싸다.

다른 방법으로는 활짝 열려있는 802.11b 무선 랜의 대역폭을 '대여'하는 길이 있다. 802.11b의 존재를 보안 전문가들이 비탄해하는 것은 당연하다. 이 방법의 장점은 가격이다. 그리고 윈도우 XP는 무선 랜의 존재를 스캔해 찾아내는 일을 꽤 잘하는 편이다. 필자가 무선 랜 액세스 포인트에 정말로 가까이 위치한다면 외부 안테나도 필요 없을 것이다. 그러나 자동차 안에 있다면 주 안테나(High Gain Antenna)를 써서 신호 강도를 증가시키는데 투자하고 싶어질 것이다.

필자가 사는 동네의 소방서는 바로 이 방법을 사용하고 있다. 그들은 화재 현장에서 소방서장의 차를 핫스팟으로 사용하는 데모 프로젝트의 일부로서 이 방법을 사용한다. 소방대원들은 이렇게 즉석에서 구성된 애드 혹(ad hoc) 네트워크를 써서 원격 비디오 카메라를 제어하고 화이트보드를 공유할 수 있다. 그러나 인터넷 접속은 안된다. 화재 현장을 진정한 핫스팟으로 만드는(나쁜 농담인 줄은 알지만) 이 프로젝트에 관해서는 다른 컬럼에서 다루겠다.

그러나 타인의 대역폭을 대여하는 것은 옳지 않을 뿐만 아니라 불법이 아닐까 하는 의심이 든다. 비록 필자가 그들의 네트워크를 염탐한 것은 아닐지라도 말이다. 그리고 이러한 윤리적 문제를 접어두더라도 와이파이 자체는 진정한 모바일 접속을 제공하지 않는다.

그러면 두 가지 새로운 무선 네트워크 서비스에 관해 살펴보자. 스프린트의 PCS 비전 서비스는 지난달 미국 전역에 실시됐다. 이보다 몇 달 먼저 시작된 버라이존의 익스프레스 네트워크는 아직도 모든 지역에서 서비스되지 않는다.

이들 서비스의 표준 하드웨어(버라이존의 경우 음성 통화도 지원하는 시에라 와이어리스 PC 카드; 스프린트의 경우는 멀린의 카드)를 사용했을 때 필자의 비과학적인 웹 기반 속도 테스트에 의하면 버라이존 익스프레스 네트워크의 경우 32kbps, 스프린트 PCS 비전의 경우 60kbps를 얻을 수 있었다. 두 가지 모두 정말 빠른 것은 아니지만 최소한 전화선 접속과 비교할 만 하다.

물론 비교할 만 하다는 것은 비용을 고려하지 않았을 때 가능하다. 예를 들어 스프린트는 세 가지 하드웨어 선택권을 제공한다. 멀린 PC 카드, 시에라 와이어리스 PC 카드, 핸드스프링 계열 PDA의 슬롯에 들어가는 장치 하나(또한 PDA의 컴팩트 플래시 슬롯용으로 무선 모뎀이 제공될 것이라는 소문도 있다). 가격은? 세 가지 모두 249달러나 한다.

더군다나 월별 요금도 내야 한다. 스프린트는 20MB 데이터에 39.99달러를 부과하며 이를 초과할 때마다 킬로바이트당 0.2센트를 부과한다. 70MB와 120MB 플랜에도 가입할 수 있는데, 이들에는 각기 79.99달러 / 0.2센트 그리고 119달러 / 0.1센트의 사용료가 부과된다.

그리고 초과 킬로바이트 수는 정말 빨리 증가한다. 필자가 최근 자동차 안에 앉아 이메일을 체크하고 친구들과 메신저를 하고 인터넷을 서핑하며 멋진 시간을 보낸 적이 있다(벌써 감이 왔을 것이다). 20분 정도 지나서 로그아웃 했을 때 이미 약 5MB의 데이터를 사용한 뒤였다. 더욱이 필자는 20분간 무슨 일을 해냈다는 느낌을 갖지 못했다.

필자가 가장 저렴한 플랜에 가입했었다면 그 20분간의 비용은 거의 10달러나 됐을 것이다. AOL이 낮시간에 시간당 10달러를 부과한 시절 600달러의 월 사용료에 관해 불평했던 채팅 중독자들의 기억이 되살아난다.

필자가 스프린트의 요금이 과하다고 주장하는 것은 아니다. 단지 필요한 것 이상의 대역폭을 사용하지 않도록 특히 주의할 필요가 있다는 것을 말하고 있는 것뿐이다. 이러한 이유 때문에 필자는 비용에는 상관없이 접속만 되면 끝나는 기업용으로 스프린트 서비스가 가장 적합하다고 본다.

보다 검소한 사람들은 아마도 19.2kbps로 훨씬 느린 CDPC 접속을 선택할텐데 무제한 서비스의 경우 월 사용료는 50달러 정도이다.

일반 소비자들을 위해 스프린트가 새로운 PCS 비전 스마트 폰과 최근 판매를 개시한 트레오 300 PDA에 웹 기반 서비스를 패키지로 내놓은 것은 꽤 훌륭한 일이다. 이러한 서비스들은 비용을 고려할 때 효과가 아마도 꽤 클 것이다. 그 이유는 비교적 느린 접속 속도를 숨길 수 있는 최소한의 데이터 사용에 이런 기종들이 최적화돼 있기 때문이다.

물론 무선 접속을 사용하는 일은 정말 신나는 일이다. 두 가지 네트워크에서 모두 속도가 뛰어나지는 않지만 그렇다고 한심한 것도 아니다. 특히 속도가 비교적 빠른 스프린트 네트워크에서는 말이다. 스프린트는 음성통화가 가능한 곳에서는 데이터 접속을 지원하기 때문에 무선 모뎀 사용이 효과적인 경우를 많이 상상해 볼 수 있다.

단지 모뎀을 켜기 전에 메신저와 같이 대역폭을 먹어치우거나 MS 머니처럼 백그라운드로 통신하는 애플리케이션이 꺼져있는지 확인만 하면 된다. 이런 식으로 사용하면 20MB로 충분할 수도 있다.

그러나 필요한 것이 단지 이메일이라면 스프린트 트레오 300, RIM의 블랙베리, 심지어 T-모빌의 포켓 PC 휴대폰이 보다 저렴한 대안이 될 수 있을 것이다. @