[지디넷코리아]지난 12월 추운 어느 겨울날 아침, 치열한 경쟁 관계에 있는 대형 농산물 업체의 사업자 및 IT 관리자로 구성된 그룹이 시카고의 힐튼 호텔 회의실에 집결했다.

농산물 제품 제조업체인 타이슨 푸드(Tyson Foods), 루이스 드레이푸스 시트러스(Louis Dreyfus Citrus) S.A., 몬산토(Monsanto), 세넥스 하비스트 스테이츠 쿠퍼러티브(Cenex Harvest Sta-tes Cooperatives), 아처 다니엘스 미드랜드(Archer Daniels Midland) 등의 사장들이 참가한 이 그룹은 3개월마다 AgXML 지원을 위한 회의를 개최해왔다.

AgXML은 XML(eXtensible Markup Language)의 일종으로 B2B 전자상거래 혁명을 촉발시켰다. 그러나 진행 상황은 지지부진하다.

표준에 대한 제어권 손실과 경쟁 업체간 AgXML 협력이 경쟁 대신 담합하기 위한 시도로 비춰질 것을 우려한 각 업체의 간부들은 총대를 메고 적극적으로 나설 인물의 등장을 기대하고 있다.

마침내 노스 아메리카 그레인과 오일시드 크러시(North America Grain and Oilseed Crush)의 IT 담당 부사장인 존 본 슈타인은 “실질적인 표준을 갖고 있는 것이 누구이며 중요한 XML 태그 지원에 대한 의견이 일치되지 않으면 어떤 상황이 전개될 것인지”에 대해 질문을 던졌다.


이날 온라인에서 XML을 사용해 협력업체와 공급업체 사이에서 데이터를 교환하는 방법을 결정하기 위한 비영리 단체인 AgXML이 발족했다. 본 슈타인의 지도 아래 참가자들은 AgXML의 구성 방법과 농산품 업계를 위한 XML 정의 문제를 해결했다. 최종 AgXML 표준이 만들어지려면 오랜 시간이 들지만 이 그룹은 이미 올해 말까지 B2B 환경에서 사용할 수 있는 XML 태그의 일부를 정의해놓은 상태다.

본 슈타인은 “결정적인 계기는 XML 태그의 일부가 결정된 것이다. 우선 특정 기업이나 기구를 선정해야 한다는 것에 문제가 없는지 물어보고 싶었다. 적극적인 업무 추진을 통해 필요성과 당위성을 설명할 수 있었다”고 말했다.

마이크로소프트의 비즈톡 프레임웍처럼 광범위하며 업체 중심의 전략들은 세간의 관심을 끌기에 충분하지만 전문가들은 B2B 전자상거래 운영을 위한 XML 표준 개발 작업은 AgXML과 같은 업계의 전문 전략을 수행하는 가운데 문제를 일으킬 수도 있다고 말한다.

비영리 단체 AgXML 통해 스펙 작업
가트너 그룹은 55개 업종에 맞는 XML 표준 개발을 위해 이미 200여 개에 달하는 계획이 수립돼 실행된 것으로 추정하고 있다. 각 표준은 단일 업종을 위해 조정될 것이며 표준을 수립하는 목적은 다음과 같이 동일하다.

즉 XML로 정의된 공용 언어를 만들어 업무 협력 업체와 경쟁 업체들이 손쉽게 정보와 트랜잭션을 온라인으로 교환하도록 하고 비용과 시간을 절감하며, 주문과 배송을 원활하게 처리하는 것이 바로 그 목적이다.

최근 eWEEK는 카길(Cargill)을 통해 업계 전용 XML 표준을 찾을 수 있었다. 먼저 가장 큰 문제는 기술적인 것이 아니라 정치적인 것에 있다. 경쟁 업체들은 값비싼 시스템과 업무 절차를 구현해야 하는 경우라고 해도 XML 표준 수립을 위해 협력해야 하고 표준을 채택해야 한다.

카길의 관계자는 이를 위해서는 공평무사한 기구를 창립해 XML 표준 수리 절차를 감시해야 한다고 말했다. 또 표준을 정립하기에 앞서 개방성을 확보해야만 XML 표준이 업계 전반에서 수용되어 활용될 수 있다고 카길의 관계자와 전문가들은 전한다.

그렇다면 카길이 농산물 업계를 위한 XML 표준 수립에 관심을 보이는 이유는 무엇인가? 카길의 XML에 대한 관심은 농산물 업계에만 국한되는 것이 아니다.

476억 달러 규모의 이 회사는 자신들이 활동하고 있는 6개 업종에서 XML 표준 개발을 지원하고 있다. 카길 관계자들은 온라인 B2B 거래를 지원하는 것이 고객에 대한 효율적인 서비스는 물론 연간 20~30%에 달하는 거래 관련 운영 비용 감소 효과를 가져다 준다고 말한다.