[지디넷코리아]본지 12월 특집을 읽고 오랜만에 이런 저런 생각을 할 수 있는 시간을 갖게 됐다. 한참 게을러져 있던 필자에게 많은 도움을 준 유익한 글이었다고 생각한다. 그 글을 통해 알게 된 새로운 사실과 결론에 대해 일말의 의심도 갖지 않는다. 다만 특집을 쓴 김재우 씨가 의도한 바와는 다르게 자바와 C# 같은 좋은 기술이 필요 이상으로 평가 절하될 소지가 있을 것 같아 자바와 C#을 좋아하는 개발자의 입장에서 약간의 변호를 하고자 한다. 부디 필자의 짧은 지식으로 쓴 이 글이 지난 특집의 의미를 조금이라도 훼손하지 않기를 바라며 조심스럽게 글을 시작한다.

자바는 과연 어려운 언어인가
자바는 분명히 C++에 비해 상대적으로 쉬운 언어지만, 프로그래밍 언어라는 것 자체가 쉬운 것이 아니라는 점에서 '자바가 쉽다'라는 말은 엄밀히 따져보면 틀린 말일 수 있다. 하지만 이러한 전제 없이 무작정 '자바는 어려운 언어다'라고 하면 오해의 소지가 있기 때문에 조금 더 이야기를 해보고자 한다.

우선 교육기관에서 처음 프로그래밍을 공부하는 학생들에게 자바를 가르치는 것에 대해 살펴보자. 자바는 쉽지 않기 때문에 학생들에게 프로그래밍을 가르치기 위해 자바를 선택하는 것이 과연 적절하지 못할까? 다음 코드는 지난 특집에도 나온 바 있는 가장 간단한 코드이다.

public class Test {
public static void main(String[] args) {
System.out.println("Hello, World");
}
}

만약 자바를 가르치는 것이 목적이라면 설명하기 어려운 예제지만, 자바를 가르치는 것이 목적이 아니라 프로그래밍을 가르치는 것이 목적이라면 C 언어 Hello World 예제만큼이나 쉽다.

public class Test {
public static void main(String[] args) {
// 여기에 프로그램을 작성하면 됩니다
System.out.println("Hello, World");
}
}

이렇게 써 놓은 다음, "System.out.println();은 화면에 뭔가를 출력하는 기능을 하고 그 줄 앞뒤에 있는 문장은 반드시 써줘야 하는 부분이다"라고 설명하면 바로 다음 진도를 나갈 수 있다. public이 뭔지 static이 뭔지는 중요하지 않다. 자바를 가르치는 것이 아니라 프로그래밍을 가르치는 것이 목적이기 때문이다(이는 영어 공부를 할 때에도 마찬가지다. 영어 독해나 회화 등을 잘하기 위해서 영문법을 공부할 필요는 없다. 동사·관사·명사가 뭔지 따위는 몰라도 된다는 얘기다). 다음 진도로 바로 제어문, 선언문 등 문장에 대한 설명과 자료형(Value Type만), 수식에 대한 설명 등을 진행할 수 있다. String은 Value Type이 아니기 때문에 곤란하다고 생각할 수 있지만 String class는 Immutable이기 때문에 한동안 Value Type으로 취급해도 아무 문제없다. 이름 공간(package, import), 객체지향(class, interface, implements, extends), 가시성(public, private, protected...) 등에 대한 이해 없이 바로 절차 지향적 프로그래밍을 시작할 수 있고(물론 "지금 여러분은 절차 지향적 프로그래밍을 배우고 있습니다"라는 설명을 할 필요조차 없다), 이 상태에서도 풀 수 없는 문제는 사실상 없다.

java.lang.* 이외의 이름 공간에 존재하는 API를 사용하기 위해서는 import 명령을 사용해야 하는데 이건 C에서 #include 전 처리기 명령을 이용해 표준 라이브러리의 헤더 파일을 읽어오는 것과 같은 식으로 설명할 수 있다. #include와 import가 다르다는 것은 Namespace 개념을 배울 때에, 또는 프로그래밍이 아닌 자바라는 프로그래밍 언어를 배울 때에 설명하면 아무런 문제가 없다.